Corrupción En Gotham: Frank Serpico Y La Comisión Knapp
En su libro, La Enciclopedia de la Ciencia de la Policía , Jack R. Greene escribe: "La ciudad de Nueva York sufría un aumento en el comercio ilegal de narcóticos callejeros (principalmente de heroína) que dio lugar a nuevas oportunidades para la corrupción ". Los delincuentes llevaron a cabo negocios con impunidad, y muchas veces a la vista de la policía. Los neoyorquinos sospechaban que muchos de los mejores de la ciudad estaban "a la zaga" y temiblemente sus sospechas eran correctas. La corrupción dentro de los rangos de la policía de la ciudad de Nueva York se volvió tan estructurada como el departamento mismo. Se crearon términos eufemísticos para definir la conducta indebida de la policía, que los separó en dos grupos: comedores de carne, aquellos que dedicaron sus turnos enteros a actividades ilícitas, y herbívoros, oficiales que exceptuando los sobornos de bajo nivel, desde el café gratis hasta el dinero para mantener la buena voluntad de otros oficiales.
Vehículo de metro de la ciudad de Nueva York fuertemente etiquetado en 1973 | © Calonius, Erik / Wikicommons
Estar 'en la plataforma' significaba que un criminal era elegible para 'protección' por la policía ofreciendo sobornos mensuales a los oficiales de corrupción. Para los delincuentes de poca monta esto implicaba protección contra las figuras del crimen organizado, y para los mafiosos estos sobornos aseguraban el enjuiciamiento. Además, para mantener las apariencias, la policía a menudo realizaba arrestos para evitar que los funcionarios de la ciudad y el departamento desconocen su actividad. ocupaciones. Michael Armstrong, en su libro Desearon que fueran honestos escribe: "Las figuras del crimen organizado parecían operar sin preocuparse demasiado, y un comercio de narcóticos, entonces en su adolescencia, estaba madurando con solo la interferencia esporádica del Police. '
Unidad de Servicio de Emergencia del Departamento de Policía de Nueva York | © Yanping Nora Soong / Wikicommons
Para el entonces alcalde de la ciudad de Nueva York, John V. Lindsay, las ensordecedoras quejas hacia el Ayuntamiento estaban creciendo a un volumen demasiado alto como para ignorarlo. Con estas quejas, llegó una exposición mordaz escrita por David Burnham de The New York Times , que no solo buscaba arrojar luz sobre la corrupción dentro del departamento de policía, sino que insinuaba que los funcionarios de la ciudad, incluido Lindsay, deliberadamente miraban La otra manera. Una gran parte de la información de Burnham provenía de una fuente del departamento. Un oficial joven e idealista llamado Frank Serpico, junto con su amigo y colega David Durk, se disgustó por el soborno y la actividad ilícita que presenciaron, tanto en los patrulleros como en los niveles de detective, y aceptó varias entrevistas con el Times . . Y el alcalde Lindsay, que no ocultó sus aspiraciones de presentarse algún día a la Casa Blanca, sabía que tenía que hacer algo.
El alcalde John Lindsay formó un panel para investigar la acusaciones de corrupción difundidas en el departamento de policía. El comité se hizo conocido como la Comisión Knapp, apodada así por su presidente, el juez Whitman Knapp. Knapp fue la elección perfecta para hacer que la comisión pareciera algo más que una "obra maestra política". El juez fue un fiscal por única vez con la Fiscalía de Distrito de Manhattan, lo que no solo le dio legitimidad al esfuerzo, sino que le ofreció a la comisión una perspectiva única para el cumplimiento de la ley. El comité estaba compuesto por varios funcionarios de la ciudad, incluido el propio comisario de policía.
John Lindsey hablando en un mitin en Nueva York | Foto de World Telegram y The Sun fotógrafo de plantilla, Walter Albertin / Wikicommons
Sin embargo, la comisión sabía que su tarea, investigar una hermandad estrecha de policías, no ser fácil. A pesar de que tenían casi 1,700 reclamos de ciudadanos en el momento en que se convocó la comisión, la evidencia más creíble tendría que provenir del interior del departamento. Esa evidencia vendría principalmente de los oficiales Frank Serpico y David Durk y, a pesar de haber sido gravemente herido durante una redada antidrogas antes de las audiencias, Serpico aceptó testificar.
Sydney Lumet Serpico (1973) basado en Frank Serpico | © petcor80 / Flickr
La Comisión Knapp también se tomó un descanso cuando, durante la investigación sobre la mala conducta policial, el oficial William Phillips, un patrullero de Manhattan, fue testigo de recibir un soborno de Xaviera Hollander que dirigía un burdel en el Upper East Side. Phillips aceptó testificar ante la comisión para evitar el enjuiciamiento. Sin embargo, quizás la evidencia más condenatoria vino de Frank Serpico, quien dijo: "El diez por ciento de los policías en la ciudad de Nueva York son absolutamente corruptos, el diez por ciento son absolutamente honestos, y el otro ochenta por ciento - desean ser honestos."
1970 Harlem | © Ioan Sameli / Wikicommons
Dean J. Champion, autor de Conducta indebida de la policía en Estados Unidos escribe: "Numerosas acusaciones y condenas de agentes de la policía ocurrieron a raíz de las actividades y recomendaciones de la Comisión Knapp". Estas recomendaciones estimularon una amplia reforma dentro del departamento y ayudaron a restablecer el apodo del departamento, "Nueva York's Finest", al asignar un fiscal especial (de fuera del departamento) para investigar la corrupción policial, reorganizar la División de Asuntos Internos, así como responsabilidad a nivel de comando para los oficiales corruptos.
